Cambio de hora

A falta de un clima tolerable y de una gastronomía digna, los británicos siempre han tenido buenos motivos para encerrarse en casa a sumirse en el alcoholismo o a pensar…y hay que reconocerles que, cuando se ponen a ello, son unas fieras. Sin que sirva de precedente, homenajearemos a la pérfida Albión y saludaremos algunos de los grandes avances tecnológicos que idearon sus habitantes…

En el capítulo anterior de esta serie tan caótica como la misma sección que la aloja, explicamos con meridiano más o menos éxito cómo la medida precisa del paso del tiempo permitió por primera vez conocer a la tripulación de un barco sus coordenadas geográficas. En la época de invención y puesta en uso del mencionado cronómetro (finales del S. XVIII, y notablemente desde principios del Siglo XIX una vez derrotado Napoleón) el Imperio Británico estaba extendido por todo el Mundo, con una tremenda red de colonias que, en un país que es principalmente una isla, solo se podían gobernar y coordinar a través de una Marina (mercante y militar) que tuviera un dominio total sobre el resto de potencias. De hecho, solo tras la Segunda Guerra Mundial la Marina Real Británica se vio superada por la de otro país (EEUU). La gestión de esta red de barcos y territorios, repartidos literalmente por todo el Mundo, requería un ejercicio de coordinación extraordinario, por lo que todos ellos necesitaban utilizar una misma hora de referencia. ¿Cuál eligieron? Lógicamente, la del Observatorio Real del Imperio, situado en un barrio de Londres, que pasaría así a ser mundialmente famoso: Greenwich.

Imagen verídica de la estación de trenes de Tudela de Navarra en octubre de 2004...un genio andaba suelto...

La  Revolución Industrial, los trenes y los relojes: extraño triángulo

Como dijimos en el capítulo anterior, hasta hace poco más de 200 años, a excepción de los marineros y la clase aristocrática con su ajetreada vida social, nadie tenía especial interés en conocer la hora exacta. Con la Revolución Industrial y la organización del trabajo por jornadas (en horas) comenzó a ser necesario que tanto el patrón como los trabajadores conocieran la hora de entrada y salida. Sin embargo, por esta época, cada ciudad tenía su propia hora, marcada por el mediodía solar local. La diferencia no fue perceptible hasta que a la gente empezó a tener relojes de pulsera precisos y a desplazarse a velocidades moderadamente ágiles. Obviamente, este “problema” solo lo comenzaron a detectar los países que, a principios y mediados del Siglo XIX, tuvieran una red de ferrocarril potable, es decir, Reino Unido y, progresivamente, EEUU.

Esta bonita tabla mostraba a los viajeros de tren en EEUU las diferentes horas a las que equivalía el mediodía de Washington...imposible imaginar un sistema más incómodo.

A pesar de ser un país relativamente pequeño y orientado Norte-Sur (por tanto, con un estrecho rango de Longitudes, poco más de 6º, es decir, unos 24 minutos de diferencia entre sus extremos Este y Oeste), los británicos se dieron cuenta de que era ineficiente y peligroso que cada tren fuera ajustando “su hora” a la de cada ciudad por la que pasaba, por lo que adoptaron en la década de 1840 la hora de los marineros, es decir, la hora de Greenwich, en todas sus estaciones de tren. La mayoría de la población empezó a utilizar por tanto el célebre “Railway time” u “hora del tren”, cuya implantación debió ser, como mínimo, chocante.

El acuerdo sobre la Hora Mundial

A finales del S. XIX, se ratificó en una Conferencia Internacional a Greenwich como Meridiano de referencia de la hora Mundial, pero también como Meridiano 0º, es decir, el punto que divide el Mundo en Este y Oeste. Nuevamente, tiempo y espacio se cruzan. Así, lo que inicialmente fue una convención para los británicos, en pocas décadas, y a falta de una referencia más utilizada, fue adoptado por todo el Mundo, que tendría desde entonces una misma hora de referencia. Luego llegarían las franjas horarias, los movimientos de las mismas por cuestiones geopolíticas, etc…no se descarta retomar el tema en un tiempo (o espacio).

Corolario

Y aquí acaba, hasta nueva orden, una serie que comenzó cuando intentamos explicar por qué nuestro sistema matemático tiene base decimal aunque también usemos habitualmente otros sistemas basados en el 12 y el 60 para medir el espacio y el tiempo…este último, además, se organiza en semanas y meses, y su medición precisa revolucionó nuestra manera de medir el espacio…para acabar este mes con la convención definitiva sobre el tiempo mundial y el espacio mundial.

El observador

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